Stål er primært klassifisert i tre kategorier: karbonstål, legeringsstål og rustfritt stål. Hver type stål er egnet for forskjellige applikasjoner på grunn av dens sammensetning og ytelse. Karbonstål (karboninnhold 0,04%-2,3%) tilbyr lave kostnader og stabile mekaniske egenskaper, noe som gjør det mye brukt i bygningsstrukturer og generell maskinproduksjon. Legeringsstål (som inneholder mindre enn eller lik 5% krom, nikkel og andre elementer) kan skilte med høyere styrke (strekkfasthet 500-1000 MPa) og korrosjonsmotstand, noe som gjør det ofte brukt i flymotorer og bildeler. Rustfritt stål (krominnhold som er større enn eller lik 10,5%) er det foretrukne materialet for medisinsk utstyr og matforedlingsutstyr på grunn av dets utmerkede korrosjonsmotstand (salt spray -test større enn eller lik 96 timer).
